Ulf Sterner: förste svensken i NHL och VM-guldet 1962

Ulf Sterner, född 11 februari 1941 i Deje i Värmland, är en av svensk ishockeys största namn och den förste svensken som direkt från Sverige prövade lyckan i NHL. Han spelade för New York Rangers säsongen 1964/65, vann VM-guld med Tre Kronor 1962 och är invald i både IIHF Hall of Fame och svensk ishockeys Hockey Hall of Fame. Här går vi igenom karriären, meriterna och vad som är känt om Sterner i dag.

Fakta om Ulf Sterner

Uppgift	Fakta
Fullständigt namn	Ulf Ivar Erik Sterner
Född	11 februari 1941, Deje, Värmland
Position	Center och vänsterforward
Längd och vikt	188 cm, 84 kg
Moderklubb	Deje IK
Största klubbar	Forshaga IF, Västra Frölunda IF, Rögle BK, Färjestads BK
NHL	New York Rangers, 4 matcher säsongen 1964/65
VM	Guld 1962, silver 1963, 1967, 1969, 1970 och 1973, brons 1971
OS	Silver 1964 (Innsbruck)
Hall of Fame	IIHF 2001, svensk ishockeys Hockey Hall of Fame 2012

Biografi: från Deje till Västra Frölunda

Ulf Sterner växte upp i Deje som son till en svensk far och en tysk mor. Fadern Erik tränade sönerna och spolade en ishockeyrink varje vinter, och Ulf debuterade i Deje IK:s A-lag som ung tonåring i mitten av 1950-talet. Därefter spelade han för Forshaga IF fram till 1961, då han flyttade till elitsatsande Västra Frölunda IF. Brodern Owe Sterner spelade också i Frölunda och var med när laget vann SM 1965.

I landslaget debuterade Sterner i november 1958, bara 17 år gammal, och gjorde mål i sin första match. Svenska Olympiska kommittén beskriver honom som teknisk, med spelsinne, bra skott och tuff spelstil. Forward var hans vanliga position, men han kunde också spela back.

Var Ulf Sterner verkligen förste svensken i NHL?

Ja, med en liten brasklapp. Sterner var den förste som kom direkt från Sverige och den förste europeiskt tränade spelaren i NHL. Före honom hade den emigrerade Gus Forslund spelat 48 matcher för Ottawa Senators säsongen 1932/33, men Forslund var uppväxt i Nordamerika.

Vägen dit var lång. New York Rangers visade intresse redan 1963, men Sterner avstod från att spela i Nordamerika den säsongen för att behålla sin amatörstatus inför OS 1964. Efter silvret i Innsbruck kom han till Rangers träningsläger. Rangers lät honom först vänja sig vid nordamerikansk ishockey i St. Paul Rangers, och därefter flyttades han upp till Baltimore Clippers i AHL, där han gjorde 18 mål och 26 assist på 52 matcher.

Den 27 januari 1965 debuterade han i NHL mot Boston Bruins. Det blev bara fyra matcher och inga poäng. Skillnaden i spelstil var stor: NHL tillät tacklingar över hela rinken, medan internationella spelare inte fick tackla i offensiv zon, och Sterner var ovan vid och ovillig till den fysiska ishockeyn. Tränaren Red Sullivan berömde ändå hans klubbhantering. Sterner återvände till Sverige och spelade inte i NHL säsongen 1965/66, trots ett tvåårskontrakt. Först 1969 införde IIHF samma tacklingsregler som NHL, och 1973 gick Börje Salming till Toronto Maple Leafs och blev kvar i NHL i 17 år.

Meriter: VM-guld 1962 och OS-silver 1964

Sterner spelade i Tre Kronor under 16 år, 1958–1973, och var med i landslag som tog sju VM-medaljer och ett OS-silver.

Lagmeriter

• VM-guld 1962 (Colorado, USA)
• VM-silver 1963, 1967, 1969, 1970 och 1973
• VM-brons 1971
• OS-silver 1964 (Innsbruck), OS-femma 1960 (Squaw Valley)

Personliga meriter

• VM:s bäste forward 1969, då han också var Sveriges poängbäste i turneringen med 14 poäng på 10 matcher
• Sveriges All Star Team sex gånger: 1961, 1962, 1963, 1966, 1967 och 1969
• Guldpucken 1963
• Guldskridskon som bäste svenske spelare i OS eller VM 1966/67 och 1968/69
• Skyttetrofén 1971/72 för flest poäng i högsta serien
• Stora Grabbars märke nummer 59

Två matcher brukar lyftas fram. På VM 1962 gjorde Sterner 3–0 mot Kanada i en 5–3-seger som gav guldet, ett mål han själv kallat sitt mest minnesvärda. På hemma-VM 1963 slog Sverige Kanada med 4–1 och Sterner gjorde tre mål. Efteråt tog han och Sven “Tumba” Johansson sig upp på Johanneshovs läktare och hälsade på kung Gustaf VI Adolf. Det VM slutade med silver, ett mål från guldet.

Statistik: siffrorna bakom karriären

Nivå	Matcher	Mål	Assist	Poäng
NHL (New York Rangers, 1964/65)	4	0	0	0
Rögle BK, division 2, 1965/66	15	32	11	43
VM totalt (1961–1973)	74	40	33	73
OS totalt (1960 och 1964)	11	6	6	12

Antalet landskamper går det inte att ge ett enda svar på, eftersom källorna räknar olika. Svensk ishockeys Hockey Hall of Fame anger 189 A-landskamper, medan Wikipedia och Aftonbladet skriver 208. Enligt Wikipedia har Sterner själv räknat och fått sin egen siffra bekräftad av förbundet.

Eftermäle och övrigt: tiden efter spelarkarriären

Efter NHL-året spelade Sterner för Rögle BK, Färjestads BK, Västra Frölunda och London Lions i England, som enligt Hockey Hall of Fame var Detroit Red Wings farmarlag i Europa, och därefter Bäcken HC i Göteborg. Karriären tog egentligen aldrig slut på riktigt: 1984 vann han division 4 Värmland med Nor IK, och 1990 hoppade den 49-årige Sterner in i en match för Hammarö HC. Han tränade också lag i tyska 2. Bundesliga 1986–1989.

Vid sidan av hockeyn drev han Shell-bensinstationer i Karlstad och Skåre och ägde travhästar. Färjestad har pensionerat hans tröja med nummer 9. Som spelare nummer 6 valdes han 2012 in i svensk ishockeys Hockey Hall of Fame, och bland dem som därefter hamnat på listan finns målvakten Stefan Liv. Sterners barnbarn Robin Sterner har också blivit svensk mästare med Färjestad, 2011.

Silvret i Innsbruck 1964 kom i en turnering med ett helt annat upplägg än i dag, och hur OS-turneringen i ishockey är upplagd nu går vi igenom i grupper, kvalificeringsrunda och slutspel. Hans egen berättelse finns i biografin Ulf Sterner: före sin tid – den ofiltrerade sanningen, som Andreas Slätt gav ut 2020.

Ulf Sterner i dag: Alzheimers sjukdom

Sterner bor på en gård utanför Karlstad tillsammans med hustrun Pia Sterner, som själv var en pionjär inom svensk hockey som första svenska tränare av ett herrlag. I mars 2025 rapporterade Nya Wermlands-Tidningen att Ulf Sterner har Alzheimers sjukdom. Familjen valde själv att gå ut med beskedet.

Enligt GP och Aftonbladet kollapsade Sterner på gården 2019 då en infektion hade spridit sig till hjärnan, och i slutet av 2020 visade en minnesundersökning att han hade Alzheimers. Det är framför allt närminnet som är påverkat. Om sjukdomen har samband med smällar under spelarkarriären går inte att slå fast.

Externa länkar och källor

• Ulf Sterner på svenska Wikipedia
• Ulf Sterner på engelska Wikipedia
• Ulf Sterner i Hockey Hall of Fame (Swehockey)
• Ulf Sterner hos Sveriges Olympiska Kommitté

Bild: Frankie Fouganthin / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.