Stefan Liv: hockeymålvakten som dog i flygkraschen 2011

Stefan Liv var en svensk ishockeymålvakt som under nio säsonger var förstemålvakt i HV71 och som 2006 vann både OS-guld och VM-guld med det svenska landslaget, en bedrift ingen annan målvakt lyckats med samma säsong. Fem år senare, den 7 september 2011, omkom han i en flygplansolycka i Ryssland tillsammans med hela sitt nya lag Lokomotiv Jaroslavl. Den här artikeln går igenom karriären, den unika guldsäsongen och tragedin som avslutade den.

Uppväxten i Gdynia och vägen till HV71

Stefan Daniel Patryk Liv föddes den 21 december 1980 i hamnstaden Gdynia i Polen. Han lämnades som spädbarn till ett barnhem i Gdańsk och adopterades vid nästan två års ålder av en svensk familj, som gav honom namnet Stefan Liv. Han växte upp i Norrahammar söder om Jönköping och började spela hockey i moderklubben HC Dalen, innan han som tonåring värvades till HV71:s ungdomslag.

Säsongen 1999/2000 fick Liv sitt genombrott, men inte direkt i HV71:s A-lag. Han var under den perioden utlånad till Tranås AIF i allsvenskan, samtidigt som han fanns med som reserv bakom HV71:s ordinarie målvakter i Elitserien. Redan här visade han den smidiga, något okonventionella stilen i målburen som senare skulle jämföras med tjeckiske stjärnmålvakten Dominik Hašek.

SM-guld och proffsdrömmen i Nordamerika

Liv utvecklades snabbt till HV71:s förstemålvakt och blev under sina nio säsonger i klubben en av lagets mest meriterade spelare, med tre SM-guld (2004, 2008 och 2010) och ett SM-silver (2009). Finalserien 2004 mot Färjestad blev den mest ihågkomna: Liv höll nollan i samtliga fyra matcher som HV71 vann guldet med, efter att redan ha hållit nollan i den avgörande semifinalen mot Frölunda.

Samma år, 2000, hade Liv blivit NHL-draftad av Detroit Red Wings, som 4:e val och 102:a totalt. Klubbkontraktet skrevs på först 2006, men proffsäventyret blev tungt. Konkurrensen om Red Wings-kassen var hård, och Liv fick i stället huvuddelen av sin speltid i farmarlaget Grand Rapids Griffins i AHL, med en kort sejour i Toledo Storm i lägre ligan ECHL däremellan. I Grand Rapids höll han en räddningsprocent på 89,5 på 34 matcher, och fick även vakta båsdörren som reserv i ett par NHL-matcher innan säsongen var slut.

OS-guld och VM-guld med svenska landslaget 2006

Vid sidan av proffsresan i Nordamerika fortsatte Liv att vara en av landslagets nyckelspelare. I OS-turneringen i Turin 2006 stod han i mål när Sverige tog guld, och samma år vann han även VM-guld med landslaget. Tillsammans med lagkamrater som Henrik Zetterberg, Niklas Kronwall och Mikael Samuelsson blev han därmed en av de första spelarna att vinna både OS-guld och VM-guld samma säsong, men som enda målvakt är han fortfarande ensam om bedriften.

Efter säsongen i Nordamerika återvände Stefan Liv till HV71 på ett nytt treårskontrakt och tog snabbt tillbaka rollen som klubbens förstemålvakt. I december 2009 blev han uttagen till landslagstruppen inför OS i Vancouver 2010, sitt andra olympiska mästerskap.

KHL och kontraktet med Lokomotiv Jaroslavl

Säsongen 2010/2011 tog Stefan Liv steget till ryska KHL och HK Sibir Novosibirsk. Redan sin första säsong i ligan uttogs han till KHL:s All Star-lag, ett kvitto på att han fortfarande höll toppklass som målvakt trots att han närmade sig 30 år. Inför säsongen 2011/2012 skrev han i stället kontrakt med Lokomotiv Jaroslavl, en av KHL:s starkaste klubbar.

Flygolyckan i Jaroslavl 2011 och Stefan Livs död

Stefan Liv hann aldrig spela en enda ligamatch för sin nya klubb. Den 7 september 2011 befann han sig ombord på det passagerarplan som skulle ta Lokomotiv Jaroslavls trupp till säsongspremiären mot Dynamo Minsk i Vitryssland. Kort efter start från Tunosjna-flygplatsen utanför Jaroslavl fick planet inte tillräcklig fart eller höjd, kraschade in i en radiomast och störtade i floden Volga. Samtliga spelare i truppen omkom, liksom nästan alla andra ombord.

Beskedet om Stefan Livs död chockade hela hockeysverige. Liv begravdes den 2 oktober 2011 i Sofiakyrkan i Jönköping, och redan innan dess hade tusentals HV 71-supportrar samlats på hemmaarenan för att hedra honom. Han blev 30 år.

Livs rekord och Herman Liv hyllades i SHL

Legendaren Stefan Livs tröja med nummer 1 pensionerades och hissades i taket på HV71:s hemmaarena i januari 2012, och hela laget bar hans nummer på matchtröjornas framsida under resten av säsongen som en hyllning. Sedan 2013 heter priset till SM-slutspelets MVP i stället Stefan Liv Memorial Trophy, en ombenämning av det som tidigare hette Guldpucken och som Liv själv vann som spelare 2008. Samma år instiftade HV71 ett målvaktsstipendium i hans namn, som delas ut till TV-puckens bäste målvakt. En gata i Jönköping, som leder fram till arenan, har sedan 2013 namnet Stefan Livs gata, och 2017 auktionerades den guldhjälm han bar under VM-guldet ut till förmån för hans minne. Han valdes postumt in i svensk ishockeys Hockey Hall of Fame 2014 och blev samma höst han dog utsedd till Årets smålänning. Tio år efter olyckan, 2021, uppmärksammade flera tidningar minnet av honom på nytt, och 2022 tangerade Luleås målvakt Joel Lassinantti Stefan Livs rekord för flest hållna nollor i ligan, i och med sin 45:e nolla.

Herman Liv hyllades själv 2023 när han som ung målvaktstalang gjorde en känslosam återkomst till pappans gamla hemmarink. Han har liksom sin far blivit ishockeymålvakt och spelar numera i Örebro HK, medan lillebror Harry har vuxit upp i samma familj. Minnet av Stefan Liv lever kvar även utanför Sverige: när Lokomotiv Jaroslavl vann KHL-titeln för första gången på 22 år tillägnade spelarna segern de omkomna från 2011.

Fansen som hånade Stefan Liv stängs av i två år

Minnet av Stefan Liv har inte alltid mötts med respekt. Hösten 2024 hånade två supportrar från Linköpings HC bortgångne Stefan Liv i samband med en match mot HV71. Supportrar stängs sällan av så hårt, men i det här fallet blev straffet ligans hårdaste: 24 månaders avstängning från all SHL-hockey. Anna Liv, Stefan Livs änka, har varit tydlig med att hånet mot hennes bortgångne man är oacceptabelt, och hon berättar att hon och sönerna fortfarande påminns om honom varje dag.

Bild: Tage Olsin (bearbetning: Elinnea) / Wikimedia Commons, licens CC BY 3.0.