Willy Lindström: Grumssonen som vann fem titlar i WHA och NHL

Willy Lindström, född 5 maj 1951 i Grums i Värmland, är en av de mest framgångsrika svenskarna i nordamerikansk ishockey. Han vann Avco Cup, WHA:s mästartitel, tre gånger med Winnipeg Jets och Stanley Cup två år i följd, 1984 och 1985, med Edmonton Oilers och Wayne Gretzky. Den 2 mars 1982 blev han dessutom förste svensk att göra fem mål i en och samma NHL-match.

Fakta om Willy Lindström

Uppgift	Fakta
Fullständigt namn	Bo Morgan Willy Lindström
Född	5 maj 1951, Grums
Position	Högerforward, skjuter vänster
Smeknamn	”Willy the Wisp”
Klubbar	Grums IK, Västra Frölunda, Winnipeg Jets, Edmonton Oilers, Pittsburgh Penguins, Brynäs IF
NHL-statistik	582 matcher, 161 mål, 162 assist, 323 poäng
WHA-statistik	316 matcher, 123 mål, 138 assist, 261 poäng
Meriter	Avco Cup 1976, 1978, 1979, Stanley Cup 1984, 1985, VM-brons 1974, 1975

Uppväxten i Grums och fem säsonger i Västra Frölunda

Familjen Lindström bodde 50 meter från hockeyrinken i Grums, och både Willy och storebror Evert tog sig till elitserienivå. Willy debuterade i Grums IK:s A-lag säsongen 1967/68, ett år efter barndomskompisen Dan Labraaten, och vann sedan skytteligan i division 2 med 30 mål på 17 matcher. Tränaren Erling “Eje” Lindström lärde honom att slå in hälarna i skären för att få mer kraft i åkningen.

Färjestad ville värva honom men erbjöd inga pengar, så 1970 gick han i stället till Västra Frölunda. Där blev det fem säsonger, oftast i kedja med Mats Lindh och Jörgen Pettersson. Brodern Evert kom till Frölunda samtidigt och spelade i klubben fram till 1980.

Den 13 februari 1975 störtade ett av de två Cessna-plan som flög Frölunda till bortamatchen mot Brynäs, i skogen utanför Rörberg. Alla överlevde. Lindström satt i det andra planet och berättade för Gefle Dagblad att han samma kväll träffade sin blivande fru Britt från Gävle.

Willy Lindström i Tre Kronor

Lindström spelade tre internationella turneringar för Sverige och tog VM-brons 1974 och 1975. I VM-debuten i Helsingfors 1974 gjorde han sju mål och blev poängbäst i Tre Kronor. I Canada Cup 1976 blev det bara en match: han skadade axeln i premiären mot USA i Toronto.

WHA-åren i Winnipeg Jets med Bobby Hull

Toronto Maple Leafs ville ha honom på provspel, medan Inge Hammarström och Börje Salming fick kontrakt direkt. Lindström sa nej och skrev i stället 1975 på för Winnipeg Jets i WHA. I Winnipeg spelade han med barndomsidolen Bobby Hull och svenskar som Anders Hedberg, Ulf Nilsson och Lars-Erik Sjöberg. Han låg i toppen av WHA:s skytteliga fyra år i rad och valdes till mest värdefulla spelare i WHA:s All Star-match 1977.

Winnipeg vann Avco Cup 1976, 1978 och 1979. I sjätte finalmatchen 1979 mot Edmonton Oilers, som hade en ung Wayne Gretzky i laget, gjorde Lindström Winnipeg Jets sista mål i WHA. Ingen svensk har spelat fler matcher i ligan.

NHL-debuten och femmålsmatchen mot Philadelphia

När Winnipeg gick över till NHL 1979 följde Lindström med. Han gjorde NHL-debut den 10 oktober 1979 mot Pittsburgh Penguins och passerade 20 mål var och en av de följande fyra säsongerna. Bästa säsongen var 1981–82 med 32 mål och 59 poäng.

Den 2 mars 1982 gjorde han fem mål mot Philadelphia Flyers i Spectrum. Han blev därmed förste svensk, och enligt engelska Wikipedia förste spelare född utanför Kanada, att göra fem mål i en NHL-match. Bengt-Åke Gustafsson (1984), Mats Sundin (1992) och Johan Franzén (2011) har tangerat bedriften, men ingen svensk har gjort sex.

Edmonton Oilers och två Stanley Cup

Den 7 mars 1983, säsongen 1982–83, trejdades Lindström till Edmonton Oilers mot Laurie Boschman, bara timmar före trejdstoppet. De sista tio grundseriematcherna spelade han med Gretzky och Jari Kurri och gjorde 11 poäng (6+5). Samma vår förlorade Edmonton finalen mot New York Islanders.

Säsongen 1983–84 gjorde han 22 mål, och Edmonton slog Islanders i finalen. Året efter, 1984–85, vann laget igen. “Den första Stanley Cupen, 1984, det är den jag värderar högst”, sa han i en intervju med Hockeysverige. Om helheten sa han: “Det blev sju finaler på tolv år och fem vunna.” Hans sätt att vinna en titel nästan vartannat år hör hemma i varje genomgång av Sveriges bästa hockeyspelare genom tiderna.

Varför fick Willy Lindström lämna Edmonton?

Klubbarna fick bara skydda 14 utespelare och två målvakter, och Lindström var äldst i truppen. Edmonton satte upp honom på waiverlistan, och den 7 oktober 1985 plockade Pittsburgh Penguins upp honom. Där blev han lagkamrat med en 19-årig Mario Lemieux. Enligt engelska Wikipedia är han den ende som spelat i samma lag som Bobby Hull, Wayne Gretzky och Mario Lemieux.

Efter två säsonger i Pittsburgh var NHL-karriären slut: 582 matcher och 323 poäng i grundserien, och 32 poäng på 57 slutspelsmatcher.

Brynäs, scoutåren och livet i Gävle

Planen var att flytta hem till Frölunda 1987, men tränaren Conny Evensson tyckte att 36-åringen var för gammal. I stället värvade Brynäs honom, och han spelade tre säsonger i Gävle innan han slutade 1990. Därefter var han talangscout i NHL, först för Phoenix och sedan för Carolina, mellan 1990 och 2007 med ett uppehåll 2003 till 2005.

Lindström har bott i Gävletrakten sedan hemkomsten. Han har sonen Liam, som draftades av Phoenix Coyotes 2003, och dottern Jonna. Gretzky är Liams gudfar, och vänskapen från Edmontontiden har hållit i alla år.

Källor

• Willy Lindström, svenska Wikipedia
• Willy Lindström, engelska Wikipedia
• Tvåfaldige Stanley Cup-mästaren som blev Gretzkys högra hand, Hockeysverige
• Flygolyckan som blev Willys lycka, Gefle Dagblad
• Willy Lindström, Hockey-Reference

Bild: Connor Mah / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 3.0.